アルツハイマー症状

　　最初に現れるアルツハイマー症状は、人や物の名前がなかなか出てこない
というもの忘れです。また何度も同じことを聞く、同じことをいう、大切なもの、
例えば財布などをなくす、しまった場所を忘れる、約束をすっぽかす、蛇口を
閉め忘れる、トイレの水を流し忘れるなども、もの忘れを伺わせるものです。
　
つい年のせい、と本人も家族も考えがちですが、もしかしたらアルツハイマー症状
かもしれません。今までと様子が違って、漠然とした体調の不良を訴えたり、
外へ出ることが億劫（おっくう）になったりします。
　

　このことは、年をとると誰にでも生じる加齢によるもの忘れとは違います。
例えばどこかに財布を置き忘れたとします。
　
 

加齢によるもの忘れでは、どこに置いたかはとっさには思い出せなくとも、
「忘れた」ことはわかっています。
　

アルツハイマー症状では、財布を忘れた、という事実も忘れてしまうのです。
つまり、経験した内容だけでなく、経験したこと自体も忘れてしまいます。
さらにそのもの忘れによって、普段の生活に不都合を生じてきて、介護が必要と
なってきます。
　

　アルツハイマー病はもの忘れから認知症に徐々に進行していく病気です。
認知症とは、新しいことが覚えられない、経験したことを思い出せないという
記憶の障害に加えて、思考や判断力の低下、言葉の異常、行動の異常
がでてきて、今まで営まれてきた仕事、日常生活が困難になっていくことにより、
介護の対象となってきます。
　
 

　アルツハイマー病では、認知症の内容を、脳の変性に基づく中心症状と
それに伴って起きてくる周辺症状に分けてとらえます。
　

中心症状は、アルツハイマー病の患者さんすべてに現れる症状で、記憶力が
低下する、時間や場所を認識することができなくなる、判断力が衰えることです。
　
周辺症状は、患者さんによって現れ方は千差万別です。幻をみたり、例えば
物を取られたという妄想に囚われたり、混乱状態となったり、徘徊したり、
攻撃したり、身なりにかまわなくなったりします。
　
これらの周辺症状は、介護する側にとって大きな問題となります。

 

　 −−母がが買い物に出かけました。いつも行くところなので、スーパーには
たどり着きましたが、何を買うかを忘れてしまいました。

 

お財布にはメモを入れておいたのですが、メモが入っている、ということを
思い出せません。家に電話をかけてもう一度聞くという方策も思いつきません。
所在なく店内を歩きまわりますが、なんともなりません。
目に付いた商品を大量に手にしたりすることもありました。
　
また買い物ができないという事実の認識は薄いのですが、漠然とした不全感は
あるので、落ち込んだり、不安になったり、場合によっては、こんなことをさせられたと
攻撃することもありました。
　
それ以来、母単独での買い物の依頼はしなくなりました。

 

  ーーある日、長女(当時高校2年生)の友人が自宅に遊びに来たことがありました。
その男性の友達についての母の印象はあまりよくなかったようでした。
　
楽しそうに話している二人の間に、母がいきなり割って入り、その男性に向かって
『貴方は、さっきあたしのバックから財布を盗んだでしょう。私は見ていたんですから
早く返しなさい』とさも事実を見たかのような言い方で，責めるのです。

 

それを聞いた青年は、ビックリ、ただ呆然として『そっそんなことする訳ありません』
と怒って帰ってゆきました。
　
どうしたのと母の態度を理解できない皆が、無くなった財布を捜してみると
、なんとベットの布団の下にしっかりしまってあったのです。
　
それ以来、この男性との交際も途切れてしまい、長女と祖母の間も気まずい
状況がしばらく続いておりました。
　
まさに被害妄想の実例として長女の心の中にいつまでも残り続けた事件では
ありましたが、当の本人は、次の日から何事もなかったかのように振舞っておりました。
　
おそらくもう記憶そのものが、削除されてしまっていたのでしょう。
　

　−−削除と言う用語は不適切かもしれません。人の脳は、比較的短期間の
ことを記憶する部分と長期に亘る大量の記憶を司る部分にわかれ、前者を
短期記憶、後者を長期記憶と呼びます。
　
パソコンの構造に詳しい方でしたら、ご存知のことですが、メモリーと称する
部分が短期記憶にあたり、ここで色んな仕事をしてゆく訳ですが、仕事中に
メモリーのなかで不要となった記録は、その場で削除され、完成した結果や
大切な記憶だけが、ハードディスクと称する大容量の記憶装置へと送り込まれ、
そこでしっかりと保存されます。
　
一度蓄えられた情報は、人が作為的に取り消さない限り、自然に消え去る
ことはあり得ません。人の長期記憶も特に感動を伴って送り込まれた記憶は、
根強い記憶として残るようです。
　
特殊な病気や事故などによる記憶喪失は別として、若い頃に送り込まれたこの
長期記憶の存在に注目してみたいと思います。
　

 話を本題に戻します。母に始まった”徘徊"と呼ばれる行為の基本的なところに、
この長期記憶が潜んでいると考えられてならないのです。

 

　
年号も平成と改まってて間もない頃、東京の大手報道機関を早期定年退職した
私は、妻の実家でもある宮崎市の郊外に、店舗つき住宅を新築して、模型店を
営むことにいたしました。
　
母も引き取ることにして、信仰心の厚かった母のために、作り付けの仏壇を
備えた6畳間を設定して、新生活が始まったのが、梅雨入りを控えた６月
はじめの事でした。
  
妻との折り合いも旨く進行して、認知症の進み具合も一時停止したかの様な
感じを持ちましたが、これはあくまで希望的観測に過ぎなかったことが、
この後起こった徘徊と言う事件で証明されることになります。

 

　
わが国の住宅は、その構造から一旦施錠すると、外部からは絶対に進入
できませんが、内部の人は、何時でも何処からでも自由に外へ出ることが
出来るようになっています。
　
当たり前のことですが、このことが、認知症の人を抱える家庭にとっては、
大変困ったことになることを認識し直すことになったのでした。
　

　つい先ほどまで、佛前で読経の声がしていましたから、てっきり、部屋の中
とばかり思い込んでいたのですが、妻が最初に母の姿がどこにも見えない
ことに気付きます。それからが大変でした。先ず部屋の一階から二階の隅々
まで捜し、自宅内にいないことを確認しました。
　
その間に、妻が母の履き慣れた履物が見当たらないことに気づきます。
もう黙って外出したとしか考えられないと言うことになり、隣近所中ををたずねて
回ったのですが、何処にも母の姿は見当たりませんでした。時刻は午後も３時
を回っています。
　
このまま暗くなってしまうと、と考えますと、心配でいてもたっても居れず、
ついには最終手段として、１１０番から警察に失踪届けを出すことにいたしました。
警察からの情報を待つ間色んなことが私の頭をよぎります。
　
近くの小川に落ちて、流されてはいないだろうかとか、仮にどなたかにお住まいは?
と聞かれても、それに答えるだけの能力はすでに無いわけですし、
車にでも轢かれて今頃どこかの病院に担ぎ込まれていないだろうか、などなど・・・
　
それから一時間ほどして、待ちに待った警察からの電話です。
母は無事でした。居場所が分かったのです。
　
早速そこへ直接電話して、道を教えて頂き車で迎えに出かけます。
　
細い路地を車でゆっくり走り約５分足らずの道のり、その雰囲気がなんとなく
母が生まれ育った実家の雰囲気とよく似ているのです。
　
母はこの雰囲気に誘われて、当ても無く歩いていったのでしょう。
そう納得しながら辿りついてみて二度びっくり、なんと母がお世話になっていた
お宅が昔ながらの古い邸宅、南向きの縁側のある畳敷きで、
母の実家そっくりの御うちだったのです。
　
そこで母は、ちょこんと座り、お茶などをご馳走になりながら談笑しているでは
ありませんか。
あの場面だけは、私の脳裏に長期記憶として、しっかりと保存してあります。
　
 その日は、とりあえずのお礼を厚く申し上げて、母を連れ帰り一件落着と
なりました。
　

徘徊する老人の話を時折耳にすることがあります。老人の徘徊ルートを詳しく
観察することで、そこに本人の昔の記憶とどこかで関連が無いかその接点を
発見することが出来ないでしょうか。
　
もし思い当たる節が発見できたとき，そのことを優しく聡し、気づかせて
あげられれば、徘徊行為の回避に繋がると信じています。
　
私の経験上のささやかな提案としてお聞きいただけると幸せです。