母

　お話は太平洋戦争の戦前、戦中、戦後に亘る昭和の前半にさかのぼります。

母の名は「ヒデ」といいます。明治38年の3月に6人兄弟の3番目として生まれ、
祖父「与次郎」と祖母「ナカ」の8人暮らしでありました。祖父は若くして亡くなり
私もまったく記憶が有りません。
　

 生活が貧しく、小学校にもろくに通えない状態で、母は幼い妹を背負いながら 

通学したと聞かされていました。それでも成績のほうは、抜群で、家庭内でも 

何か分からないことがあると、祖父が「答えはヒデに聞け」とよく言われたと 

聞かされたものでした。
　

 時が移り、やがて太平洋戦争が始まります。物資は、極度に不足し、
金属類はすべて供出の対象となり、戦時下の不自由の中、その日暮しの
毎日が、続きます。
　

 戦争が末期に入りますと、毎日のように空襲警報のサイレンが鳴り響き、
その音が鳴り終わる前に、爆音とともに機銃掃射の音におびえ、庭先の
防空壕の中に飛び込んで、退避する日が続きました。
　
この頃はまだ、敵は艦載機による機銃攻撃に限られ B-29のような
大型爆撃機による民間を巻き込んだ無差別爆撃にまでは至って
いませんでしたか゛、それも間近いとの噂が流れていた矢先のことでした。
　
私の命を救ってくれた母の行動が、記憶の中に鮮明に残っています。
　

 3月のある夜のこと、連日の空襲で外出もままならない状況の中、私が
国民学校4年生のときのことです。昼間の疲れでぐっすりと寝込んで
いたところに、例によっていきなり空襲警報、遠くで繰り返すサイレンの
音も耳に入りません。
　
家族が揃って庭先の防空壕へと避難しても一人気づかず
眠り込んでいました。
　
防空壕の中で全員揃っていると思い込んでいた母が、私がいないことに
気づきます。「大変だ!洋ちゃんがいない」言うなり、母は防空壕を
飛び出していました。
　
折りしも敵機は、頭上に達し、外は焼夷弾の雨、その炎の中をかいくぐり、
私を小脇に抱え込んだ母は、そのまま防空壕へ飛び込んだのです。
　
私は事態の深刻さに気づかず、ボーッとしていたそうです。一夜にして全焼した
我が家を前に、一家は只呆然と立ち尽くしていました。
　

あの時、母が私のいないのに気づくのが、一瞬遅れていたら私の命は恐らく
無かった事でしょう。終戦を迎える数ヶ月前の鹿児島市内での出来事でした。
　

　
そして、終戦　　物資不足の毎日、米のご飯にありつけない日々が続き、
干した大根や芋の代用食で、栄養不足の時期をみんなが
必死に生きていました。
　
その当時は、疎開先の熊本県人吉市に父方の親戚を頼りに、
世話になっていましたが、父はすでに戦争で亡くなっておりました。
　
生活費は母が近くの傘作りの工場で働いて日銭を稼いでいましたが、4人の
子供を抱えての生活費には、足りる訳がありません。
　
不足の分は、大切に取ってあった母の衣装を当時は、物々交換で米とか
芋といった食料に替えて，飢えをしのぐ生活でした。
　
　
そんなある日のことです。当時ようやく落ち着きを取り戻しつつあった
小学校生活の中で、野球が流行りだし、皮製のグローブを自慢げに、
持ってくる友達が居りました。
　
そのグローブを貸してもらい、キャッチボールが出来たときの感激は
今でも忘れません。同時にそのグローブが欲しくなり、かと言って
母にねだれる状況には無く、生活の苦しさがよく分かっていましたから
母には言い出せませんでした。
　
そんな頃、母のほうから「グローブを持ってる友達がいるでしょう
一度借りてきて母さんに見せて」と言うのです。友達に頼んで母に
見てもらいました。
　

母は、丹念に見ていましたが、それから2〜3日して、朝起きてみたら枕元に
帆布でできた綿入りのグローブらしいものが置いてありました。
　
夜も寝ないで私の為に作り上げてくれた母からの贈り物です。
早速学校へ持って行き友達と使ってみました。
　
当時はボールも軟球でやわらかく、使い勝手がとても好いのです。
母の手作りのグローブをみんなに見せて、得意になっっていました。
　
買えないグローブを夜なべして作ってくれた母の愛情を
今も、こよなく大切に感じています。